Cet article a été écrit à l’origine pour Women Mobilize Women et peut être consulté ici.
La croissance rapide des vélos à assistance électriques (VAE) et des options de micro-mobilité n’est pas un phénomène nouveau. Au cours de la dernière décennie (voire plus), un nombre croissant de véhicules électriques plus durables ont fait leur apparition dans les rues du monde entier. Certains ont du succès, d’autres moins, mais leur prévalence ne s’est pas dissipée avec le temps. Je me souviens d’un voyage à Los Angeles au début de 2018 et d’avoir été témoin de l’impact de l’explosion des scooters Bird dans toute la ville, et cela n’a pas ralenti depuis. Mes premières pensées étaient : « Ça a l’air amusant ! Et hé, ils ne sont pas dans une voiture, donc ça doit être une bonne chose, non ? ».
L’image de la mobilité électrique a toutefois connu une évolution plutôt binaire. Mis à part les trottinettes électriques, beaucoup de gens ont l’impression que les personnes utilisant ce type de véhicule sont à la recherche de vitesse, souvent masculines, faisant des trajets intenses sur de longues distances, comme sur un vélo électrique rapide. La réalité est que le paysage de la micro-mobilité électrique est vaste et en constante expansion. Avec l’ensemble des options disponibles, il a également un impact sur l’inclusivité de la mobilité dans les rues du monde entier. La récente publication de Women Mobilize Women’s Remarkable Women in Transport 2022 met en lumière les innombrables femmes travaillant dans le domaine de l’électrification, dont beaucoup se concentrent sur la façon dont la mobilité électrique améliore l’accès aux transports. Alors, comment les VAE et la micro-mobilité permettent-ils un transport plus inclusif ?
Pour commencer, il convient de démystifier la micro-mobilité. Je pense que pour beaucoup de gens, ce terme fait penser aux scooters électriques, aux « hoverboards » et à beaucoup d’autres petits outils de transport humain qui ont vu le jour ces dernières années. En réalité, les dispositifs de micro-mobilité sont généralement plus petits, légers et fonctionnent à des vitesses souvent inférieures à 25 km/h. En gros, tout, du skateboard au cargobike, peut entrer dans cette catégorie. Tant qu’il n’y a pas de moteur à combustion et/ou que la vitesse ne dépasse pas 45 km/h, il s’agit de micro-mobilité. ITDP a créé une excellente infographie pour expliquer cela.
Maintenant que nous savons ce que peut être la micro-mobilité, quel est son impact sur l’équité des transports ? Du point de vue de l’égalité des genres, l’électrification des vélos et des vélos-cargos permet aux femmes de continuer à effectuer leurs déplacements, quelle que soit la distance ou la taille de leur famille. Bien que les choses évoluent vers un plus grand équilibre, l’écart mondial entre les genres en matière de prise en charge des proches reste important, les femmes continuant à assumer la majorité des tâches ménagères et autres soins non rémunérés. Avec un vélo électrique ou un vélo cargo, emmener les enfants à la crèche et/ou à l’école, puis se déplacer en ville pour faire des courses, acheter des produits alimentaires ou effectuer d’autres déplacements devient un peu plus facile grâce à l’assistance au pédalage. Combiné à un réseau fin de rues à trafic limité et de pistes cyclables, ce type d’enchaînement de déplacements est simplifié, faisant du vélo une option plus viable et efficace.
Ce constat est renforcé par le fait qu’aux Pays-Bas, un pays doté de vastes réseaux cyclables, les femmes ont effectué 85 % de trajets en vélo électrique supplémentaire par rapport aux hommes, parcourant 14 % de distance en plus (2,2 milliards de km) (KiM, 2019). Dans les topographies plus accidentées, ou dans les endroits au climat plus chaud, les vélos électriques permettent également d’éliminer la sueur et la fatigue de l’équation, supprimant ainsi bon nombre d’obstacles qui incitent souvent les femmes à prendre la voiture à la place, ou le coût en temps relatif à l’usage de transports publics potentiellement déconnectés et peu fréquents.
Vélo cargo électrique d’Urban Arrow (Crédit : Bruntlett)
Ce qui est souvent moins discuté et avec peu de recherches disponibles sur le sujet est la sécurité dans l’espace public qui peut être fournie par la micro-mobilité partagée, qu’il s’agisse d’un vélo, d’un scooter électrique, d’une mobylette électrique ou autre. Pour les femmes qui utilisent les transports en commun, il peut s’agir d’une option porte-à-porte rapide, efficace et sûre pour se déplacer seules. De nombreuses femmes sont habituées à marcher seules la nuit, les clés au poing, parce que leur choix de transport ne les amène pas exactement là où elles doivent aller. Les vélos et scooters électriques sans station de recharge peuvent réduire la durée de ce trajet, ce qui peut contribuer à atténuer les craintes et l’anxiété, et les amener directement devant leur porte. Bien sûr, ces outils ne suffiront pas à améliorer le sentiment de sécurité dans les zones mal éclairées ou les ruelles isolées, mais ils peuvent faire partie d’une solution plus large pour créer des options de transport plus sûres pour les femmes.
Lorsqu’on discute de la micro-mobilité électrique, comme dans la plupart des conversations sur les transports, on a tendance à se concentrer sur les adultes âgés de 18 à 65 ans. C’est aussi l’âge auquel la plupart des gens peuvent légalement conduire un véhicule à moteur. Mais c’est oublier que chacun, à un moment de sa vie, n’est pas ou plus forcément en mesure de le faire, à savoir pendant l’enfance et le troisième âge. Les VAE et les dispositifs de micro-mobilité peuvent offrir, et offrent effectivement, des choix de mobilité très accessibles et inclusifs pour les jeunes et les moins jeunes.
Le transport inclusif signifie que tout le monde, quel que soit son âge, ses capacités ou ses origines, a accès aux différentes options. Cela inclut l’emplacement géographique. Bien que la population des grandes villes augmente, de nombreuses familles choisissent encore de vivre en milieu rural. Tout comme un vélo électrique peut augmenter l’autonomie d’une personne qui se rend au travail, il en va de même pour les enfants en âge d’aller à l’école qui doivent parcourir de longues distances pour accéder aux établissements scolaires. En raison des budgets limités dans de nombreux territoires, tous les enfants n’ont pas la possibilité de prendre le bus scolaire ou les transports en commun pour se rendre à l’école, ou de se faire conduire par leurs parents. Il n’est donc pas surprenant que de nombreux adolescents et étudiants néerlandais vivant dans des régions moins bien desservies se rendent à l’école en VAE. Cela leur permet non seulement de conserver un accès vital à l’éducation, mais aussi l’indépendance nécessaire pour se rendre à des activités extrascolaires, à des emplois à temps partiel et à des rencontres sociales, sans avoir à dépendre de leurs parents.
Tricycle électrique (Crédit : Bruntlett)
De l’autre côté du spectre, la micro-mobilité électrique permet l’autonomie et la liberté de déplacement des personnes âgées. L’adulte moyen dépasse de 7 à 10 ans sa capacité à conduire un véhicule à moteur en toute sécurité. En même temps, leur endurance et leur résistance commencent à diminuer. L’accès aux vélos à assistance électriques permet aux personnes âgées de pédaler plus longtemps sans trop d’efforts et sans dépendre de la famille, des amis ou des transports en commun. D’autres outils de micro-mobilité permettent d’accroître encore cette mobilité indépendante lorsque l’équilibre commence à être précaire, garantissant ainsi aux membres les plus âgés de la société la possibilité rester une partie active du tissu social.
L’approche de l’accès universel vise à garantir que personne ne soit limité dans son accès au domaine public en raison de ses capacités individuelles. Toutefois, dans de nombreux endroits, on croit encore à tort que les personnes handicapées ont besoin d’une voiture pour accéder à la ville, alors que c’est le contraire qui se produit le plus souvent. Au Royaume-Uni, par exemple, 60 % des personnes vivant avec un handicap n’ont pas accès à une voiture (véhicule personnel ou d’un proche) (Aldred, 2008).
Maya Levi sur son scooter électrique (Crédit : Bruntlett).
Les options de micro-mobilité électrique ont un impact positif sur l’accès aux transports pour ces personnes. Les scooters électriques pour les personnes à mobilité réduite, qui sont beaucoup utilisés aux Pays-Bas, permettent de continuer à se déplacer de manière indépendante. Dans un entretien avec mon amie Maya Levi, qui vit avec une sclérose en plaques, elle décrit son scooter électrique comme un outil d’autonomisation, qui lui permet d’accéder à sa ville, d’aller chercher ses enfants à l’école et de faire presque tout ce qu’elle était capable de faire avant son diagnostic. De même, la gamme de cycles disponibles, comme les tricycles et les quadricycles, lorsqu’ils sont électriques, permet aux personnes souffrant de diverses limitations physiques de se déplacer confortablement. La micro-mobilité ne peut pas résoudre tous les problèmes, mais elle contribue certainement à créer un paysage de mobilité plus inclusif.
En outre, des programmes tels que le projet Rickshaw de Karachi, au Pakistan – bien qu’il ne s’agisse pas d’une solution électrique pour l’instant – montrent comment les personnes souffrant d’un handicap pour marcher peuvent utiliser des formes de mobilité plus petites. Les personnes peuvent utiliser des rickshaws à la fois comme passagers et comme conducteurs, ce qui constitue non seulement un outil de micro-mobilité, mais aussi une forme d’autonomie. L’Autorickshaw, développé par le Rickshaw Project, fonctionne avec des commandes manuelles pour un opérateur handicapé, ainsi qu’un espace pour le transport de passagers handicapés. En raison de l’évolutivité de ces petits véhicules, les rickshaws alimentés en carburant ont le potentiel d’être également proposés comme véhicules électriques à l’avenir, moyennant des investissements et de nouvelles améliorations.
Tout au long de la pandémie, et avec l’augmentation de la fréquence des événements météorologiques extrêmes, il est apparu clairement à quel point la dépendance à la voiture fragilise la société. Pour l’avenir, les réseaux de transports doivent être plus résilients pour survivre aux défis. La disponibilité d’options de micro-mobilité électrique garantit qu’en cas de pénurie de carburant, de perturbations météorologiques, de changements dans la disponibilité des transports en commun, les gens peuvent continuer à accéder au travail, à l’école et aux services essentiels. Lorsque ces offres sont associées à un réseau de mobilité complet, intuitif et sûr, comprenant des pistes cyclables ou des voies de mobilité séparées, des stations de stockage et de recharge accessibles et des réseaux de transport public, la micro-mobilité électrique peut contribuer à un avenir plus résilient.
Des défis tels que le coût et la disponibilité restent des barrières à l’entrée pour beaucoup. Cependant, un plus grand investissement dans les systèmes de mobilité partagée, ainsi que des subventions gouvernementales pour les cycles électriques et les dispositifs de micro-mobilité – comme ceux en Italie et au Portugal – aident à adoucir le coût initial pour les individus. En perspective, pour les personnes vivant avec des revenus limités, le coût de l’investissement dans un VAE ou un dispositif de micro-mobilité électrique est nettement inférieur au coût de la possession et de l’utilisation d’une voiture, ce qui constitue une option plus accessible. La micro-mobilité électrique permet d’égaliser les chances pour un nombre de personnes plus important que nous ne le pensons, et pour que l’avenir permette des transports plus équitables, elle doit être un élément clé de la conversation.
‘Je crois que pour créer des villes qui fonctionnent pour tout le monde, il faut raconter une grande histoire. Pour promouvoir le transport multimodal auprès du grand public, il faut raconter l’histoire des personnes qui profitent de l’amélioration de la qualité de vie à pied et à vélo, et montrer ce qui est possible si nous repensons la façon dont nous concevons nos rues et nos espaces publics. Je m’efforce d’inspirer les gens à créer des lieux où les enfants peuvent s’épanouir, et où le simple fait de se déplacer dans leur ville est un acte sûr, simple et agréable.’
Responsable communication et relations internationales
m.bruntlett@mobycon.com
